门厅的圆形天顶画是太阳神赫利俄斯驾驶着金色马车正自东至西驰过天空，追赶他的孪生姊妹、月亮神阿忒弥斯，月神前额上镶嵌着一颗新月形宝石，背景的一半是白天、另一半是黑夜；云彩承托着的谷物女神色列斯手捧丰收之角，里面盛满了谷穗和各种水果，那是丰硕的象征。整幅天顶画的寓意是苍穹大地和日月星辰的生生不息。英国人当时将这幢大楼里的所有神祇都标以希腊名字，建筑也被称为是新希腊风格。其实新古典主义本身就包含了新希腊和新罗马两种形式。只是由于历史的和文化的原因，盎格鲁·撒克逊人也许忘怀不了早先罗马的征服给他们的土地带去的屈辱，因而更喜欢自由明快的古希腊建筑，我们看到伦敦的白金汉宫和大英博物馆都是非常纯净的新希腊风格；法兰西则因为在高卢时期本身就是罗马帝国的重要组成部分，所以他们比较喜欢古罗马建筑的那种威严、秩序和荣誉感，巴黎的凯旋门、先贤祠都采用了纯粹的新罗马风格；生活在新大陆的美国人没有历史包袱，他们兼容并蓄，华盛顿的白宫是希腊风格，国会大厦是罗马风格；而新古典主义到了商业氛围浓浓的上海，则干脆把两种形式整合到了一栋建筑上，这就是我们今天看到的外滩12号大楼：新希腊风格的建筑主体于顶部的中央簇拥起了一个高高在上的罗马式穹隆。

今天我们看到的外滩12号大楼，这栋纯净的新古典主义建筑，其实一开始的设计并不是这样的。早在1920年初，计划中新的汇丰银行大楼设计稿就已经完成了，同当时欧美大多数商业建筑一样，外立面有许多装饰性雕塑。上海英文杂志The Far Eastern Review曾报道说：“居高临下的气势和建筑的装饰将使大厦显得更加宏伟，其位置正面对着黄浦江，这本身就给设计师提供了一个施展才华的少有机会，在这个位置上，全世界的商船都可以看见她。 ……建筑的顶部还将用一个直径56英尺的包铜圆顶来装饰，上面有四个凸起的圆形窗洞。鼓座高达10英尺，用金色的马赛克镶嵌，因而会在太阳的照射下闪闪发光……就像巴黎荣军院教堂的巨大穹顶一样。”记者接着又写道：“建筑将有一个墩座，上可放置雕像和栽种花木的宝瓶。正面雕塑的题材将分别代表着工业、农业、劳动、时间、公正，还有艺术；此外，沿四川路也将有一个立面，尽管设计肯定会做某些改动，总的效果是一样的。”

尽管上海的外滩建筑声名远播，不过，真正要读懂它们，没有一点西方建筑和艺术发展史的背景知识是很难的。

而上海，具体讲在外滩，对同一时期欧洲发生的一切并未置身事外，凡上述种种，在外滩建筑长廊中都有不同程度的表现。限于篇幅，只能略举一二叙述。

如果说海关大厦已经在其钟楼的造型上宣告了上海装饰艺术建筑的诞生，但设计师的思想还没有脱离古典主义的羁绊，那么在设计外滩20号和平饭店大楼（当时称沙逊大厦）时，威尔逊对建筑的审美取向已经完成了向现代装饰艺术的转变。沙逊大厦不仅在建筑的外部造型，并且在内部的大理石地面、玻璃拱廊、墙面拼花图案、栏杆、天花板和灯具等的造型设计上，显示了纯粹的现代装饰艺术风格。当大楼落成并以“华懋饭店”的名义对外营业时，所有的旅客或访客（包括曾下榻于此的美国喜剧大师卓别林）都为这种美得不可方物的艺术所折服，上海第一次获得了“魔都”的称号。

外滩15号，古典主义与上海的美丽邂逅

外滩14号海关大厦，再出发

钟楼上镶嵌着巨大的四面钟至今仍是浦西外滩的中心。钟的机械部分由英国乔伊斯公司制造，这家老牌的英国公司历史上最大的骄傲是其曾担任伦敦大本钟的制造商。它的四个钟面都是双层玻璃的，可以抵抗上海夏秋季节台风的压力。此外，还用金属箍带加固，金属数字本身也是一种强大的支撑物。钟的机械装置则安装在钟楼内的支架上，它是由齿轮、杠杆和钢丝绳组成的一套复杂的装置，通过重力势能运转。四个厚厚的指针从发动装置径直指向外部四个钟面的中心。安置在钟楼顶部的五口青铜钟构成了和谐的钟声，四个小钟每隔一刻钟敲一下，大钟在整点敲响，当发动装置发出指令时，通过解扣、跳闸来回运动，重力势能和钢丝绳击打出铜钟浑厚的音调。钟体来自英国的泰勒铸钟厂。现在全世界仅有两套相同的铜钟，一套在上海，另一套在纽黑文的耶鲁大学校园里。