1955年，一代才女林徽因因病离世，在她去世四年之后，她的侄女林樱出生了，林家是世代大家，书香门第，林樱的父亲林恒，是一名艺术家，他喜欢陶瓷艺术，把一生都奉献给了陶瓷艺术，林恒曾经是俄亥俄美术学院的院长，林樱也是出生在了这个学校。

林樱小时候就和一般的孩子们表现不同，一般的孩子们喜欢玩，而她十分的安静，对艺术表现出极大的兴趣，她经常跟着父亲去陶艺室，看着父亲和他的那些陶艺制品，体会艺术的美好。

读书期间，在老师同学们眼中，林樱就是个十分内向的人，她不喜欢说话，喜欢一个人安安静静的坐着思考，她的成绩十分优异，高中毕业之后，她选择了出国留学，耶鲁大学通过了她的申请，也许是命中注定，在选择大学专业方面，她选择了和姑妈林徽因所学的相同专业——建筑学，而在此之前，林樱并不知道自己有一个著名的建筑师姑妈。

青春期的林樱长相很像她的姑妈林徽因，同时她也继承了姑妈林徽因的建筑天赋，林樱对于建筑很感兴趣，但是和她的姑妈林徽因不同的是，林樱对于建筑的兴趣最开始是来自于墓地建筑。

听起来有一些不可思议，林樱在国内读书时期，就经常一个人去墓地转悠，去观察墓碑，然后细细体会，到了国外之后，她经常去一些公墓去考察，观察国外公墓建筑的特点，在学校开设了坟墓建筑之后，她也毫不犹豫的报名了。

1980年的一天，林樱一个人走在校园里，在学校的公告栏里，看见了一份征稿启示，征收

"退役越战将士基金会正在征集越战纪念碑设计稿"，林樱瞬间来了兴趣，虽然她没有过任何的作品，但是她还是想试一试，哪怕没有获得成绩都可以。

林樱仔细阅读了征稿启示，于是开始了她的设计，为了有更好的灵感，她去了华盛顿进行实地的调研考察，她观察了纪念碑将要修建的位置，同时她也思考了一个问题，这个纪念碑是为了纪念什么，它想让人们记住的是什么。

深思熟虑之后的她觉得，越战纪念碑不仅仅是纪念这场战争，战争没什么好纪念的，值得纪念的是战争中出现的英雄以及战争中牺牲的人们，她瞬间有了一些思路。

林樱想要设计一个"人"字型的纪念碑，因为建筑位置的原因，这个"人"字的一端将会直至林肯纪念堂，另一端对着华盛顿纪念碑，纪念碑的碑体她设计成了刀片形状，纪念碑将中间的草地切开，切口处用黑色的花岗岩，然后在上面雕刻着亡者的名氏，庄重肃穆，体现了纪念碑的真正纪念意义，有了思路之后的林樱很快就将自己的想法画了下来。

林樱对自己的设计很满意，于是她便抱着试一试的心态将自己的作品交给了评选委员会，这个征稿活动中，主办方组委会一共收到了将近1500件的设计图纸，设计图纸的评选人是8名美国建筑界的知名人士，他们在层层筛选中最终选中了林樱的设计方案，这件作品是林樱的第一件作品，林樱也因此一举成名，此时的她还是一名学生，年仅21岁，但是她的设计天赋却惊讶了所有人。

主办方公布了纪念碑的设计初稿，设计初稿的公布在社会上掀起了很大的波澜，很多人对这个设计稿都提出了反对的意见，参加过越战的老兵说："纪念碑代表着军人的荣誉，应该是雄伟且壮观的，而不是这样沉入地面"。

纪念碑修建的出资方更是多有不满，他们认为这个纪念碑是美国人的越战纪念碑，不能让一个亚洲人来设计，面对这些舆论和质疑，林樱没有选择退缩，她勇敢的站出来，将自己的设计理念说给有意见的人听，但是最终还是没有达成协议。

主办方只能再次找评委，再次的评选，所有的评委还是一致同意了林樱的设计稿，认为这份设计稿是最好的，最终几番协商之下，各退一步，老兵们提出可以答应按照林樱的设计方案去修建，但是要加上由哈特设计的三个越战将士雕像和国旗。