在《营造法式》中曾提到:凡用柱之制，若殿阁，即径两材两栔至三材;若厅堂柱，即径两材一栔;余屋，即径一材一栔至两材。若厅堂等屋内柱，皆随举势定其短长，以下檐柱为则。

柱，是建筑物中用来承托建筑物上部重量的构件，对建筑物的竖立具有重要作用。从原始社会简单的木柱，发展到明清时期的外柱和内柱，不仅有了严格的制造工艺和规定，而且功用多样、造型丰富。

在古建筑中，按位置和功能，柱子可分为九类。

1.檐柱:建筑物檐下最外一列支撑屋檐的柱子，也叫外柱，前后檐都有。多用于重檐或重檐带平座的建筑物上，用来支撑挑出较长的屋檐及角梁翼角等。

2.金柱:檐柱以内，除了处在中轴线上的柱子外，其它都叫金柱，多用于带外廊的建筑。一般小型建筑只有前后各一列金柱或没有金柱;大型建筑大多前后各两列。无论前后，离檐柱较近的称为外金柱，较远的称为里金柱。重檐顶建筑中，支撑上檐的金柱称为重檐金柱。

3.中柱:处在建筑物中轴线上，顶着屋脊，但不在山墙之内的柱子。广亮大门的门板设于门房的中间位置(中柱)，因此，从外面看显得很深，门前有较大空间。

4.山柱:在山墙之中，并从山墙之内直顶屋脊的柱子，其柱之口径比檐柱再加二寸。一般用于硬山或悬山式建筑。

5.童柱:下部不落地的短柱，一般下端直接立在梁、枋上，上端功用与檐柱、金柱相同。

6.瓜柱:立在两层梁架之间或梁与檩之间，形体短小，宋时称侏儒柱或蜀柱。金瓜柱，位于金檩下方的瓜柱;脊瓜柱，位于脊檩下方的瓜柱。

7.角柱:山墙两端，处在建筑物转角处的柱子。

8.廊柱:支撑廊檐的柱子，包括单独建筑的游廊和房屋周围的回廊等所有廊子的柱子，宋称副廊柱。在带廊子的建筑中，廊子的两头又连着一段游廊，连接处的廊柱成为连廊柱。

9.雷公柱:庑殿顶建筑中，用于支撑山面挑出的脊檩;攒尖顶建筑中，直接悬在宝顶下，只以若干戗支持。主要用于避雷。

从上述这些柱中可以看到，柱除了功用多样，造型也极为丰富。不仅有毫无雕饰的方柱、圆柱、六角柱、八角柱，还有略施雕琢的抹角柱、梅花柱、瓜楞柱，更有雕饰繁盛的蟠龙柱、雕花瓜柱等。

柱的发展，是建筑工艺成熟的标志，更是雕刻工艺精湛的说明。