唐河汇集恒山诸峰水，出千佛岭南40里时，蚂蚁河自西擦二龙山脚冲向鹿鸣山，打个回旋汇入唐河，鹿鸣山与二龙山遥遥相蹲伏，护佑着王庄堡城。现在除南北两瓮城外，城墙保存完整，南北两城门洞沟通着堡里堡外。

街南北长一里许。巷道燕翅展开，大巷口都有单位，单位建筑场面大，气派。爹说，里面尽公家人。我进入这些建筑，会莫名害怕，出建筑，害怕立马消失；在街上见了公家人，还害怕。我一见公安特派员曹步海就跑，我给自己打气：我没犯法，怕曹步海啥！爹说，这还了得！带你到熟悉熟悉单位氛围，融入就不害怕了。来来去去间，我更懦弱了。我成了公家人，融入单位文化，方觉儿时的胆怯真是好笑，但在公众场合不善于表达自己思想的积习难以根除。

铁匠铺在供销社北巷与街垂足处，向阳拐弯儿处垒一砖高烧火台，靠墙立风箱，风箱与烧火台间砌堵矮墙，阻止火烤及溅起的火星灼伤风箱。

铁匠铺前栽两榆木桩，桩上架铁管，像单杠，是铁匠铺的天然招牌。捣蛋鬼们像蜘蛛吊网吊着铁管晃悠，桩顶蹴着鸟儿，歪头打量他们，间或“啁啾”，嘲笑他们笨拙；也像鼓励：用劲拉啊。

我跟大人去小镇赶集，买小人书时，听到“噗——噔”打铁声，心就痒痒。买好书，飞跑到铁匠铺看打铁。

黑眉冷脸的精瘦后生坐木杌上拉风箱，风呼呼吹，炭火熊熊烧，火炭埋着的铁块上扣陶片，铁块与陶片像要化成水了。铁匠师傅胸前系着黑皮围裙布满火星溅烧的小洞，好像他的脸也布满了小洞。师傅蹲坐木杌，操火钳揭陶片捣捣铁块，软红的铁块抖落碎屑。我情不自禁抖身，感到身上皮屑纷飞，恶心事也啪啦啦抖落一地。师傅翻铁块盖好陶片，掏烟袋捏出纸条，支开纸条承了烟丝，三卷两卷卷成烟，钳夹红炭凑嘴点着烟，眯眼睛长长吐烟。我恍惚看到烟滑喉咙冲到五脏六腑，待检验各器官后，才顺喉咙呼出。我长呼口气，胆怯像晨起嘴里腐臭气呼出。料炭被烧得噼啪噼啪喊疼，我却感到痛快。

师傅脚下两个三角耳铁砧子，一个平顶，另一个半球顶，三角耳悬空中，像飞檐铁嘴；还有个铁砧镶在比风箱高的树墩里，像青蛙蹲伏在墨绿荷叶上。师傅吸罢烟，咳嗽几声清清嗓子，火钳揭起陶片，夹出铁块放树墩铁砧上，右手执小锤敲敲三角耳，叮儿——叮儿，后生抄八磅铁锤砸向红铁块，噗，我心头疼了下。徒弟锤击频率受师傅小锤声调节。师傅铁锤在铁上噔的砸一下，我心噔的被击一下，疼。一时间“噔——噗”“噔——噗”声随火屑溅起，我的心也渐渐坚硬。孩子们后退，争论起后生为什么抿嘴。

“怕火屑溅进嘴。”

“憋气。憋住气才有劲。”

“嫌他爹不给娶媳妇儿。”大明说。大明常常对着女孩喊：十一十二，赛个指头。十四十五，稀怂一股。十七十八，屌毛乱奓。家教不让我学说坏话，从内心抵制他的言行，但觉得这话有趣。小铁匠眼风扫过来，我感到冷风像刀刃划过膝盖关节缝，打了个寒颤。孩子们噤了声。我心底却升起快感。小铁匠凌厉的眼神唤起我心底久违的硬气。遇见公家人，我不再心跳了，不再逃跑了，偶尔还仔细观察他们的言行举动，偷偷模仿。

锤子锻打铁块，由通红变暗红再变铁青，师傅“叮儿——叮儿——”敲敲砧耳，小铁匠收锤闷头坐木杌上拉风箱。坚硬的风顶得火焰腾起，我的心也腾起熊熊火焰，在胸膛冲荡，像要烧毁胸膛，我想砸乱什么，看大明得意洋洋，我脚尖踢起块石头飞砸大明。我的心突地一跳，旋即被炽热烫了一下，心底升起的“对不起”已被嘴里的“让你瞎说”置换。大明掉过头，满脸怒气倏地变成微笑。这家伙平时横冲直撞，今儿怎了？我压着蹦跳的心瞪他，“谁让你瞎说来？”他身子低矮下去，低矮下去。我这样硬气过？炽热火焰中，铁块软软的像酷夏的狗耷拉着的舌头。我就是这软铁？我何时丢失了硬气！

几个人围过来。“嵇师傅歇歇哇。”师傅皴黑的脸舒展开，“来了？”

“要开镰了。采买些农具。”

师傅用火钳夹出火堆中的炭渣，往一块拢拢炭火，把铁块放好盖好陶片，拉起脖上搭的毛巾擦擦脸，端起脚边大罐头瓶灌一气水，手背擦擦嘴，起身从屋里提溜出一串镰刀头镢头四股叉驴掌什么的，往地上一放，来人圪蹴着挑起来。

“一个工分值一毛钱呢。”

“哪能比得老哥的铁锤?你是镇四大艺人之首啊。”